Crema hidratante para piel seca y atópica: qué buscar en el INCI

La piel seca no es una piel «sin crema»: es una piel a la que le faltan lípidos y que, por eso, pierde agua más rápido de lo que puede reponerla. La piel atópica lleva ese mismo problema un paso más allá, con una barrera que además deja entrar irritantes con demasiada facilidad. Ninguna crema cosmética arregla eso de raíz, pero la diferencia entre una bien formulada y una mal formulada se lee en el INCI, y es enorme.

Lo que le falta de verdad: ceramidas, colesterol y ácidos grasos

El «cemento» que mantiene unidas las células de la capa más superficial de la piel está hecho de tres familias de lípidos: ceramidas, colesterol y ácidos grasos libres. Cuando esa mezcla se empobrece —por genética, por edad, por jabones agresivos, por el invierno— la barrera se vuelve porosa: el agua escapa y el picor aparece.

Por eso, en piel seca y atópica, lo primero que miramos en la lista de ingredientes no es el activo estrella, sino si la fórmula repone esos lípidos:

• Ceramidas: aparecen como Ceramide NP, Ceramide AP, Ceramide EOP (nomenclatura moderna) o Ceramide 3, 6-II, 1 (antigua).
• Colesterol: literalmente Cholesterol. Es el ingrediente que más falta en las fórmulas que presumen de ceramidas.
• Ácidos grasos: llegan casi siempre en forma de aceites vegetales —Carthamus Tinctorius Seed Oil (cártamo), Helianthus Annuus Seed Oil (girasol)— o de ésteres como Caprylic/Capric Triglyceride.

Una fórmula que lleva las tres cosas está imitando la composición de la barrera. Una que solo lleva ceramidas está haciendo la mitad del trabajo, y suele decirlo mucho más alto.

Humectantes, emolientes y oclusivos: tres trabajos distintos

Casi todo lo que hace una crema cabe en tres funciones, y una buena crema para piel seca combina las tres:

• Humectantes: atraen agua hacia la superficie: Glycerin, Sodium Hyaluronate, Urea, Panthenol. Solos y en ambiente seco pueden incluso empeorar la tirantez, porque el agua que captan se evapora si no hay nada que la selle.
• Emolientes: rellenan los huecos entre células y devuelven suavidad: los aceites vegetales, Cetearyl Alcohol, Caprylic/Capric Triglyceride, las propias ceramidas.
• Oclusivos: forman una película que frena la evaporación: Petrolatum (vaselina), Dimethicone, ceras. Son los peor tratados por el marketing y de los más útiles que existen en piel muy seca.

La regla práctica: glicerina alta en el INCI + lípidos en el cuerpo de la lista + un oclusivo. Si en el INCI solo hay humectantes y agua, tienes un gel refrescante, no una crema para piel atópica.

«Sin perfume», de verdad

El perfume es el sensibilizante evitable más frecuente de la cosmética y no aporta absolutamente nada a una crema para piel seca. En piel atópica, la recomendación estándar es evitarlo siempre.

El problema es que «sin perfume» en el frontal del envase no siempre significa lo mismo que en el INCI. Lo que hay que buscar es la ausencia de Parfum / Fragrance, de los alérgenos que la UE obliga a declarar (Limonene, Linalool, Citronellol, Geraniol, Coumarin, Eugenol, Citral…) y de los aceites esenciales que suelen venderse como alternativa natural: para una piel reactiva son perfume a todos los efectos. Es habitual encontrar hidratantes de farmacia muy conocidas que llevan Parfum y media docena de alérgenos declarados al final de la lista.

En parafarma.es el filtro «sin perfume» solo incluye productos cuyo INCI completo hemos verificado. Los que no hemos podido contrastar quedan marcados como «INCI no verificado» y fuera del filtro: nunca los presentamos como «libres de» nada.

Textura: elige por el grado de sequedad, no por el envase

• Loción: sequedad leve o moderada, cuerpo entero, verano, climas húmedos. Se aplica rápido, que es su verdadera ventaja.
• Crema: sequedad marcada, rostro y cuerpo, uso durante todo el año. El punto medio razonable si solo vas a comprar un producto.
• Bálsamo o crema relipidizante: piel muy seca, tendencia atópica, zonas de rascado, invierno. Más lípidos, menos agua.
• Fórmulas con urea: cuando la sequedad viene con descamación y aspereza. La urea hidrata y además ablanda esa capa endurecida, algo que las ceramidas no hacen. Contrapartida: sobre piel fisurada o en brote escuece, así que no es el producto de la fase aguda.

Nada impide combinar: loción de diario en cuerpo entero y bálsamo en codos, manos y espinillas.

Los tres minutos después de la ducha

Es el consejo con mejor relación esfuerzo/resultado de toda esta guía: aplicar el emoliente con la piel todavía húmeda, nada más salir de la ducha y tras secarte a toquecitos. Un humectante necesita agua que retener, y un oclusivo aplicado sobre piel húmeda atrapa esa agua dentro.

El resto del hábito importa igual: ducha corta y con agua tibia (no caliente), limpiador syndet sin jabón, y aplicar la crema también los días en que la piel está bien. En piel atópica, la constancia es lo que mantiene la piel cómoda entre brotes (el seguimiento de los brotes es cosa del médico); usar el emoliente solo cuando pica es llegar tarde.

Cuándo esto es del médico

La dermatitis atópica la diagnostica y trata un médico o dermatólogo, y sus brotes suelen requerir tratamiento de prescripción. Ninguna crema cosmética la trata; lo que hace —y hace bien— es el cuidado entre brotes.

Consulta si hay eccema con exudado, costras o signos de infección; si el picor te quita el sueño; si la sequedad aparece de golpe en un adulto que no la tenía; o si con un emoliente correcto y constante no hay mejoría en unas semanas. Y si estás en tratamiento pautado, el emoliente acompaña a la pauta, no la sustituye.

Sobre la comparativa

Los cuatro productos de la tabla cubren las cuatro decisiones habituales: crema con las tres ceramidas para rostro y cuerpo (CeraVe), crema relipidizante ultracorta para piel atópica (Avène XeraCalm A.D), loción ligera de uso diario (CeraVe) y la vía de la urea para la sequedad con aspereza (ISDIN Ureadin Cream 10). Los cuatro INCI están verificados contra la ficha del fabricante: cerave.es, eau-thermale-avene.es e isdin.com. Los tres primeros son sin perfume; la Ureadin Cream 10 lleva Parfum (sin alérgenos declarados y sin alcohol denat.), y por eso aparece en el filtro «sin alcohol denat.» pero no en «sin perfume». Cuando un dato cambia lo que recomendamos, lo decimos.