Urea

Qué es

La urea es un componente natural del factor de hidratación natural (NMF) de la piel: la mezcla de moléculas que el estrato córneo usa para retener agua. En una piel seca, el NMF está empobrecido; reponer urea desde fuera es, literalmente, devolverle algo que ya era suyo.

Un ingrediente, dos oficios

Lo peculiar de la urea es que su función depende de la concentración:

• A porcentajes bajos actúa sobre todo como humectante: atrae y retiene agua, mejora la flexibilidad y reduce la tirantez. Es el papel que cumple en la mayoría de hidratantes faciales y corporales.
• A porcentajes altos su papel dominante pasa a ser queratolítico: rompe la cohesión entre las células muertas más superficiales y ayuda a desprender la capa engrosada. Es el papel que cumple en las cremas de talones, codos y piel muy áspera.

Es una de las pocas veces en cosmética en las que el porcentaje del envase no es marketing, sino la información que de verdad necesitas para elegir.

Las cifras que verás en el mercado

La convención comercial es bastante legible: alrededor del 5 % para hidratación facial y corporal, y 10 % como referencia habitual en las cremas de piel muy seca y en los productos de pies, que es el escalón donde el efecto alisador ya se nota. Por encima de ahí encontrarás formatos podológicos con cifras mayores, cada vez más específicos y menos "crema de diario".

Y hay un punto donde esto deja de ser cosmética: las presentaciones de urea a concentraciones elevadas para tratar patología de la queratinización son medicamento, no crema, y quien decide la pauta es un médico o un podólogo. Aquí no entramos en cómo se usan.

Cómo se usa

Sobre piel limpia, una o dos veces al día. En pies y codos rinde más aplicada por la noche y, si la piel está muy engrosada, después de la ducha, cuando la capa córnea está hidratada.

En rostro, la urea a porcentajes de hidratación combina bien con casi todo: glicerina, ceramidas, niacinamida. En cuerpo, es habitual verla junto a lactato o ácido láctico, otro humectante del NMF.

El aviso que importa: escuece en piel dañada

Sobre grietas, piel fisurada, heridas o eccema en brote, la urea produce escozor — a veces bastante intenso — y puede empeorar la sensación de quemazón. La regla práctica: si la piel está abierta o en carne viva, primero se repara y después se alisa, no al revés.

Con dermatitis atópica en brote, con grietas profundas en el talón o con una lesión que no mejora, la decisión de qué aplicar es del médico, no de la estantería de la farmacia.

En el INCI

Verás Urea a secas, y también Hydroxyethyl Urea: un derivado que se usa exclusivamente como humectante, sin el efecto queratolítico de la urea a dosis altas. Si un producto lleva el derivado, espera hidratación, no alisado de talones.

Quién debería evitarla

Piel con la barrera muy dañada mientras esté en ese estado, y cualquier zona con herida abierta. En piel sana, la tolerancia es buena y el uso continuado no plantea problemas.