Péptidos

Qué son

Un péptido es una cadena corta de aminoácidos: el mismo material del que están hechas las proteínas de la piel —colágeno, elastina, queratina— pero en fragmentos de unas pocas unidades. En cosmética se usan sintetizados en laboratorio, casi siempre unidos a una cadena grasa (de ahí el prefijo Palmitoyl-) para que la molécula atraviese mejor una barrera que es lipídica.

En el INCI se nombran de forma descriptiva y poco amable: Palmitoyl Tripeptide-1, Palmitoyl Tetrapeptide-7, Acetyl Hexapeptide-8, Palmitoyl Pentapeptide-4. El número indica cuántos aminoácidos tiene la cadena y cuál de las secuencias posibles es; no es una escala de potencia.

Por qué los agrupamos en una ficha

Igual que hacemos con las ceramidas, tratamos los péptidos como familia. Hay decenas en el mercado, aparecen combinados entre sí, casi nunca en solitario, y la evidencia disponible no permite establecer una jerarquía honesta entre ellos. Una ficha por péptido daría una falsa impresión de precisión.

La teoría, y hasta dónde llega

La idea es que ciertos péptidos actúan como señales: fragmentos que la piel reconoce —por ejemplo, como los que se liberan cuando el colágeno se degrada— y que estimularían su reparación. Otros se describen como inhibidores de la contracción muscular por vía tópica, la base del reclamo "efecto bótox sin agujas".

Es una hipótesis razonable y bien construida. Lo que hay que decir con claridad es que la evidencia independiente es limitada: gran parte de los estudios disponibles proceden de los fabricantes de las materias primas, se han hecho in vitro o sobre fórmulas completas donde no se puede separar qué aporta el péptido de lo que aporta la hidratación, y las muestras suelen ser pequeñas. Comparados con el retinol o la vitamina C, los péptidos juegan en otra división en cuanto a respaldo.

No decimos que no funcionen. Decimos que no tenemos base para prometer lo que promete la etiqueta, y que ninguna crema tópica hace lo que hace una infiltración: la comparación con el bótox es marketing, no farmacología.

Concentraciones

Aquí no damos cifras, y es deliberado: los péptidos casi nunca se declaran en porcentaje. Se usan a dosis muy bajas y en el INCI aparecen en la parte final de la lista, lo cual es normal. Además, muchas marcas comunican el porcentaje del complejo comercial comprado al proveedor —que es mayoritariamente agua y disolvente— y no el del péptido. Un "10 % de complejo peptídico" puede ser una cantidad ínfima de péptido: la cifra impresiona y no informa.

Cómo se usan y con qué combinan

Sin precauciones especiales: mañana, noche o ambas, sin introducción progresiva y sin fotosensibilizar. Combinan bien con todo, y son el tipo de activo cómodo para quien no tolera retinoides.

Quién debería evitarlos

Casi nadie: la tolerancia es muy buena y el riesgo de irritación, bajo. La única advertencia es de expectativas, no de seguridad.