Óxido de zinc

Qué es

El óxido de zinc es un polvo mineral blanco con dos vidas en la farmacia. La primera es la antigua: pastas al agua, cremas de pañal y lociones de calamina lo llevan usando desde hace más de un siglo por su efecto secante y protector sobre piel irritada. La segunda es la que domina hoy en dermocosmética: es uno de los dos filtros solares minerales (o inorgánicos) autorizados en la UE, junto al dióxido de titanio.

Cómo protege

Merece una corrección, porque el marketing repite lo contrario: los filtros minerales no funcionan como un espejo. Se explica a menudo que "reflejan" la radiación, pero la mayor parte del UV que detienen lo detienen absorbiéndolo y disipándolo como calor, igual que los filtros orgánicos; la dispersión y la reflexión son una parte menor. La diferencia práctica con los filtros orgánicos es menos dramática de lo que sugiere la etiqueta.

Lo que sí es característico del óxido de zinc es su amplitud de espectro: cubre UVB y UVA, incluida la franja de UVA larga, con una curva bastante plana. Es un filtro sólido, aunque a igualdad de porcentaje suele dar menos SPF que la mayoría de los filtros orgánicos modernos — por eso aparece con frecuencia combinado con ellos.

Concentraciones y regulación

En la UE está autorizado como filtro solar hasta un 25 %. Los fotoprotectores "100 % minerales" se apoyan casi siempre en cifras altas dentro de ese margen, a veces junto a dióxido de titanio.

El velo blanco: la parte honesta

Un fotoprotector mineral con suficiente óxido de zinc deja residuo blanquecino. Es física, no un defecto de fabricación: el mineral es blanco y opaco. Las marcas lo compensan de tres maneras —reducir el tamaño de partícula, añadir pigmentos de color, o bajar el porcentaje y completar con filtros orgánicos— y todas tienen coste: menos cobertura, un tono que no encaja con todas las pieles, o dejar de ser "100 % mineral".

Si tu tono de piel es medio u oscuro, esto no es un detalle menor: un mineral puro visible te va a costar usarlo a diario, y el mejor protector solar es el que te pones todos los días. Merece la pena probar antes de comprometerse.

Sobre el nano

Verás en el INCI Zinc Oxide [nano]. Esa etiqueta es un requisito de información del reglamento europeo de cosméticos: obliga a declarar los nanomateriales entre corchetes. La forma nano está permitida en la UE como filtro solar tras evaluación del comité científico correspondiente, con una restricción explícita: no en aplicaciones que puedan inhalarse — de ahí que no la encuentres en sprays pulverizables.

Se usa porque el tamaño de partícula menor reduce el velo blanco. No entramos a valorar la seguridad de la forma nano en un sentido ni en el otro: nos limitamos a lo que dice la norma y a lo que aparece en la etiqueta.

Quién puede usarlo

Prácticamente cualquiera, incluida la piel sensible y la reactiva; es la opción que suele preferirse en piel infantil y tras procedimientos. Riesgo de irritación muy bajo. Con rojez persistente o brotes, el diagnóstico sigue siendo del dermatólogo.