Manteca de karité

Qué es

La manteca de karité es la grasa que se extrae de la semilla del árbol de karité (Butyrospermum parkii, también llamado Vitellaria paradoxa), originario del África occidental. A temperatura ambiente es sólida y funde con el calor de la piel, que es exactamente el comportamiento que buscas en un bálsamo.

Su composición es rica en ácidos grasos —oleico y esteárico, principalmente— y en una fracción insaponificable relativamente alta, donde están los componentes menores a los que se atribuye buena parte de su efecto emoliente.

Qué hace

Trabaja en dos registros a la vez:

• Emoliente: rellena los huecos entre las células del estrato córneo y deja la superficie suave y flexible de inmediato.
• Semioclusiva: forma una película que frena la pérdida de agua transepidérmica. No es una barrera hermética como la vaselina, pero es claramente más oclusiva que un aceite ligero o que el escualano.

La evidencia disponible apoya su uso como emoliente para piel seca, para reducir la tirantez y para mejorar la sensación de confort. Es el tipo de ingrediente que se recomienda acompañando a un humectante como la glicerina: uno atrae el agua, el otro impide que se escape.

Piel atópica

Es uno de los emolientes clásicos de las fórmulas pensadas para piel con tendencia atópica, y aparece de forma constante en las cremas de barrera de farmacia. Aquí conviene ser preciso: el emoliente ayuda a espaciar los episodios de sequedad y forma parte del cuidado diario entre brotes, pero no trata la dermatitis atópica. El brote lo valora y lo pauta un médico.

Si buscas manteca de karité para piel atópica, la condición práctica es que la fórmula sea sin perfume: en esa piel, la fragancia es el factor que con más frecuencia estropea un buen emoliente.

¿Obstruye el poro?

Aquí toca matizar. La manteca de karité tiene fama de comedogénica, y esa fama procede de índices antiguos, obtenidos con el ingrediente puro en modelos animales, que no predicen de forma fiable lo que hace una fórmula terminada. En la práctica, muchas pieles la toleran sin problema en el cuerpo y algunas notan granitos al usarla pura en el rostro.

La lectura sensata: en cuerpo, manos y labios, adelante. En rostro con tendencia acneica, hay emolientes más ligeros —escualano, por ejemplo— con los que apostar más seguro. Y la respuesta individual manda sobre cualquier tabla de internet.

En el INCI

Aparece como Butyrospermum Parkii Butter, a veces con la traducción entre paréntesis: Butyrospermum Parkii (Shea) Butter. Cuanto más arriba en la lista, más rica será la textura. Sus derivados procesados (fracciones, versiones esterificadas) dan tactos más ligeros y menos untuosos.

Quién debería evitarla

En general se tolera muy bien y las alergias documentadas son raras, incluso entre personas con alergia a frutos secos —el karité contiene muy poca proteína residual— aunque si tienes una alergia grave conviene comentarlo con tu médico antes. En rostro graso, más que evitarla, se trata de elegir texturas: la decisión es de formato, no de ingrediente.