Ácido láctico

Qué es

El ácido láctico es un alfa-hidroxiácido (AHA), el mismo que da su nombre a la leche fermentada. Su molécula es más grande que la del glicólico, y esa es toda la historia: penetra más despacio, exfolia con menos agresividad y, a igualdad de porcentaje, irrita menos.

Láctico o glicólico

Los dos son AHA hidrosolubles y los dos trabajan en la superficie, aflojando la unión entre células muertas. La diferencia es de intensidad y de perfil:

• Glicólico: molécula pequeña, penetración rápida, más potencia en textura y tono — y más riesgo de escozor.
• Láctico: penetración más gradual, mejor tolerancia, y una ventaja propia: a porcentajes bajos actúa además como humectante, atrayendo agua a la piel. Es el AHA que menos reseca.

Si tu piel es seca, reactiva o nunca ha usado ácidos, el láctico es el sitio sensato por el que empezar. Si tu problema son los poros obstruidos y los puntos negros, ninguno de los dos es tu ingrediente: eso es terreno del salicílico (BHA).

Qué respalda la evidencia

La evidencia disponible apoya su uso para mejorar la textura rugosa, igualar el tono apagado y suavizar líneas finas asociadas al fotoenvejecimiento, con uso continuado. Su doble papel exfoliante-humectante está bien documentado y explica por qué aparece tanto en cremas de piel seca y en productos corporales para la piel áspera.

Concentraciones típicas — y el pH

En cosmética de venta al público lo habitual se mueve entre el 5 % y el 10 % en productos que se dejan puestos (tónico, sérum, crema de noche); por debajo del 5 % el papel suele ser más hidratante que exfoliante.

Pero el porcentaje no lo dice todo: en un AHA el pH manda. La misma cifra en dos fórmulas puede exfoliar de forma muy distinta según lo ácido que sea el producto, y eso las marcas casi nunca lo publican. Los peelings con porcentajes altos son procedimiento profesional, se hacen en cabina y no tienen equivalente doméstico.

Cómo se usa

• De noche, sobre piel limpia y seca.
• Empezar 2 noches por semana y subir solo si al día siguiente no queda rojez.
• SPF cada mañana, sin excepción. Los AHA aumentan la sensibilidad de la piel al sol; exfoliar sin protección solar es trabajar y deshacer lo trabajado a la vez. Esta no es una recomendación opcional: es la regla dura de los ácidos.
• Al principio, no la misma noche que el retinol. Alternar noches primero.

En el INCI

Busca Lactic Acid: cuanto más arriba, mayor proporción. Si justo detrás aparece Sodium Hydroxide o Sodium Lactate, no te alarmes — es el ajuste de pH que deja el ácido en un rango usable, y suele ser señal de una fórmula pensada.

Quién debería evitarlo

Piel con la barrera dañada, piel atópica en brote y rosácea activa. Si no tienes claro qué le pasa a tu piel, esa pregunta es para el dermatólogo, no para un exfoliante.