Ácido glicólico

Qué es

El ácido glicólico es un alfa-hidroxiácido (AHA) derivado de la caña de azúcar. Es la molécula más pequeña de su familia, lo que explica que penetre con facilidad y que sea, a igual concentración, el AHA más potente y también el más irritante.

AHA o BHA: cuál te toca

• AHA (glicólico, láctico): hidrosolubles. Trabajan en la superficie, aflojando la unión entre células muertas. Terreno: textura rugosa, tono apagado, marcas y líneas finas, piel seca o con daño solar.
• BHA (salicílico): liposoluble. Entra dentro del poro a través del sebo. Terreno: puntos negros, granitos, piel grasa.

Si tu problema son los poros obstruidos, el BHA es la elección lógica; si es la textura y el tono, el glicólico.

Qué respalda la evidencia

La evidencia disponible apoya su uso para mejorar la textura, igualar el tono y suavizar líneas finas asociadas al fotoenvejecimiento, con uso continuado. También ayuda a que otros activos penetren mejor — lo que es una ventaja y, si te pasas, la razón de que todo empiece a escocer.

Concentraciones típicas

En cosmética de venta al público lo habitual se mueve entre el 4 % y el 10 % en productos que se dejan puestos (sérum, tónico, crema de noche), y algo menos en formatos de aclarado.

El porcentaje no lo dice todo: en un AHA el pH manda. La misma cifra en dos fórmulas distintas puede exfoliar de forma muy diferente según lo ácido que sea el producto. Los peelings con porcentajes altos son procedimiento profesional, se hacen en cabina y no tienen equivalente doméstico.

Cómo se usa

• De noche, sobre piel limpia y seca.
• Empezar 1–2 noches por semana y subir solo si la piel lo tolera sin rojez residual al día siguiente.
• SPF cada mañana, sin excepción. Los AHA aumentan la sensibilidad de la piel al sol; exfoliar sin protección solar es trabajar y deshacer lo trabajado a la vez.
• Al principio, no la misma noche que el retinol. Alternar noches primero; combinar, mucho después y solo si la piel lo permite.

Cómo leerlo en el INCI

Busca Glycolic Acid en la lista: cuanto más arriba aparece, mayor es su proporción en la fórmula. Si justo detrás ves Sodium Hydroxide (o Ammonium Hydroxide), no te alarmes: es el ajustador de pH que la marca usa para neutralizar parcialmente el ácido y dejarlo en un rango usable. Su presencia suele ser buena señal de una fórmula pensada, no un aditivo sospechoso.

Quién debería evitarlo

Piel con la barrera dañada (tirantez, escozor con productos que antes tolerabas), piel atópica, y rosácea activa: en los tres casos el glicólico empeora el cuadro. Si tienes dudas sobre qué te pasa exactamente en la piel, esa pregunta es para el dermatólogo, no para un exfoliante.